基因编辑工具 CRISPR 让宠物猫不再使人过敏

过敏爱猫人士的福音？

编者按：猫的唾液和皮肤中有一种蛋白质，它们会在猫梳理毛发、掉毛和家里的毛屑时传播，让你不停地喘气、打喷嚏和流鼻涕。但是，Indoor Biotechnologies公司的一项新技术有望终结此种现象，为过敏的爱猫人士送上一份大礼、本文译自medium，文章作者Emily Mullin，原文标题CRISPR Could Finally Make the First Truly Allergy-Free Cat。

如果你是对猫过敏的那10%的人之一，你可以把原因归咎于猫唾液和皮肤中的一种蛋白质。这种讨厌的蛋白质会在猫梳理毛发、掉毛和家里的毛屑时传播。

几十年来，因为其在致敏过程中所起的作用，科学家和免疫学家一直对这种被称为Fel d 1的蛋白质颇感兴趣。如果科学家们能找到一种方法来阻止猫产生这种蛋白质，就可以一劳永逸地使那些对猫过敏的人结束打喷嚏、气喘和流鼻涕等症状了。目前，那些对猫过敏的人在宠物选择方面非常有限：某些品种的猫被认为具有“低致敏性”，但并不是完全没有过敏原，而且过敏针对很多人来说都不起作用。

但是基因编辑工具CRISPR为低致敏性猫的未来开辟了新的可能性。弗吉尼亚Indoor Biotechnologies公司的科学家们已经成功地利用CRISPR删除了猫体内产生Fel d 1的基因。不用担心，在这个过程中没有动物受到伤害。研究小组在猫的细胞上做了实验，而不是活猫身上，但是研究人员表示这种方法为未来开辟了一扇新的大门。

“我们一直在假设，如果你能从猫身上删除这种基因，会发生什么，”Indoor Biotechnologies公司的首席执行官、弗吉尼亚大学（University of Virginia）前医学和微生物学教授Martin Chapman告诉OneZero。“我们希望最终可以为人们提供一种转基因猫，一种不会产生Fel d 1的猫。”

人们以前也不是没有想过培育出低致敏性的猫。在21世纪头十年中期，生物技术公司Allerca表示自家公司能够提供低致敏性的猫，这些猫是为了生产更少的Fel d 1而培育出来的。但美国广播公司（ABC News）2013年的一篇报道显示，这些售价在4000美元到28000美元之间的猫咪与普通猫咪的蛋白质水平相似。一名花了数千美元购买Allerca公司的猫的妇女告诉美国广播公司，她的孩子们对这些猫过敏，所以她不得不把这些猫送给别人。

与Allerca不同，Indoor Biotechnologies公司表示，它们对培育新的转基因猫没有兴趣。相反，它的目标是开发一种基于CRISPR的药物来编辑已经存在的猫的DNA。如果这种药物被证明是安全的，宠物主人可以把他们的猫带到兽医办公室打一针，然后带着一只不会致敏的猫离开。

为了进行CRISPR实验，Indoor Biotechnologies公司与当地防止虐待动物协会（Society for the Prevention of Cruelty To Animals）的一个分支机构合作，获得了50只猫的组织样本。

该公司的博士后科学家Nicole Brackett从这些样本中提取了DNA，然后对每个样本中的Fel d1基因进行了分离和测序。她正在所有50只猫身上寻找基因的相似性，希望能找到一个好的DNA片段来作为CRISPR的目标。要让CRISPR药物起作用，它需要瞄准出现在绝大多数猫身上的基因序列。

Brackett选定了一个特定的基因序列，构建起了一个针对该序列的CRISPR系统。CRISPR系统由两部分组成：一个切割蛋白和一个引导分子，后者可以通过编程找到基因组的任何部分。一旦到达那里，切割蛋白质就开始工作，切割下特定的基因序列。

这项研究是利用CRISPR打造低致敏性猫咪的第一步，Indoor Biotechnologies公司已经为这种方法申请了专利。该公司下一步的计划是在实验室中对猫组织中的基因进行编辑，以观察它是否会停止产生引起过敏的蛋白质。

虽然目前的实验结果比较乐观，但Fel d 1蛋白除了产生过敏原外还可能有其他一些重要的功能，删除它可能会对猫造成有害的影响。Martin和Brackett已经考虑过这种可能性，他们表示，找到答案的唯一方法就是在真实的猫身上做实验。一种方法是删除猫胚胎中产生蛋白质的基因，将胚胎移植到母猫的子宫中，然后观察由此产生的小猫是否有任何健康问题。

其他人正在研究侵入性更小的方法。Nestlé Purina PetCare公司的研究人员开发了一种猫粮，这种猫粮含有一种天然蛋白，这种蛋白存在于鸡蛋中，他们表示这种蛋白可以降低唾液中Fel d - 1的水平。但它并不能完全消除过敏原。

如果CRISPR有效，而且对我们的猫咪朋友没有任何主要的副作用，那么可以预见它将在未来大放异彩。但是，如果你对猫过敏，可能不应该抱着过敏症状会很快消失的希望出去买一只。因为CRISPR技术投入实际应用可能还需要好几年时间。