老龄宠物的各方面变化和健康保健

随着宠物到达晚年，为了它们的健康状况，我们不得不给它们提供特殊的预防措施。老龄宠物的健康评估，每年一次的身体检查是必要的。

与年轻的狗猫比较，老龄宠物可能发生的主要变化在以下几个方面：

新陈代谢

与年轻狗猫相比，老龄宠物的新陈代谢率可能降低30%。这意味着使宠物生存和工作的所有化合反应都减慢了：激素不再对它们的靶组织起作用；葡萄糖对燃料的需求减少；甲状腺激素不能像以前一样快速地行使某些功能；对能量的需求减少。当新陈代谢减慢，所有身体组织的活动都减慢了。

活动

许多因素影响宠物的移动、警觉和探索的能力。老龄宠物因为关节和旧伤产生疼痛和不舒服而活动能力低下。对于好奇的事物也通常表现出视而不见。

老龄宠物疲于活动最普遍原因是关节炎。关节表面出现磨损和撕裂甚至钙的沉积，这样骨骼就限制动作并给宠物不舒服的感觉。狗似乎比猫对关节炎更敏感，可能因为体型大小和行为不同。狗狗会因为它们的热情而付出代价。

对于任何药物，尤其是像许多减轻痛苦的“关节炎药物”，不含类固醇的消炎药物，个别的患病的宠物可能会产生有害的反应。使用任何药物都要考虑到它的利和弊，特别是被作为基础性的药物。一旦可疑的有害反应发生，立即停止用药并联系宠物医生。

循环系统

据估计30%的老龄狗有心脏问题。猫一般没有狗一样的循环系统紊乱，但是可能更难治疗，因为它们体型小并且对一些药物的预测反应较狗小。

老龄狗和猫一般会有心律紊乱，其中一些是可以被药物纠正的。心脏变大在狗和猫中也是常见的。当一只宠物变老时这样的紊乱就开始出现。一只老龄宠物没有高效率地交换和运输富氧血液的能力，所以运动强度和频率都下降了。在循环系统损伤严重的情况下，宠物会频繁地喘气，甚至舌头会出现一种浅蓝色，而好的含氧组织呈现的正常的亮粉色。

眼睛

一只狗变老的最明显的标志常通过眼睛表现出来，眼睛中心本该黑色的部分出现变化，看起来像蜡纸，这归因于白内障。正常的水晶体开始脱水，光从眼中反射回去而不是捕捉光并将其聚焦在视网膜上。白内障有很多种类和原因，如果有必要的话受影响的水晶体可以通过宠物医生用特殊的训练将其消除。任何一只狗或猫都可能产生白内障。

青光眼的眼睛里不断增加的压迫也可以造成严重的后果。经常直到眼睛内部受损害以后才被察觉，青光眼可以被控制，测量眼部的压力有时会作为体检的一部分。

皮毛

老龄宠物外表通常粗糙、斑驳，这可以简单的归因于营养健康和细胞活力的普遍下降。年老的猫不像它们年轻时那样梳洗，味道较重。勤给老龄动物梳洗是非常重要的。

老龄宠物的皮肤好像丢失了它的弹性并变薄。一些饲喂优质宠物食品配方的老龄宠物皮肤干燥并且一片一片的，原因是这些类型的食物限制脂肪含量。洗澡、梳洗和营养会使老龄宠物的皮毛保持在乐观状态。

消化

老龄宠物的健康状况最容易被忽视方面之一就是口腔卫生。看一下宠物的口腔可能会令你惊讶。口腔健康状况很糟的老龄宠物占有很高的比例，不仅会感染牙龈，使之松弛，使有牙菌斑外壳的牙齿疼痛。而且被感染的口腔会滋生细菌，使它们进入血流进而被带到宠物的全身。起源于口腔经血液传播的细菌导致的一个直接后果就是心脏和肾脏的病变。许多老龄的狗猫在拔牙以后都反应很强烈。在被感染的口腔中进行任何牙的治疗后，抗生素都是必需的。

对消化道进行检查会发现所有的功能都在逐渐减退。比如食物沿消化道的运动可能会减慢而导致便秘。消化酶经常分泌量不正常而不能彻底消化食物。这就导致了大便松散和营养吸收的下降。所以，即使给老龄宠物喂很好的食物，其中营养成分很可能不被宠物吸收进身体，营养成分穿过肠道随粪便排出体外。

体型

宠物随着年龄的增长，它的瘦体质（宠物的非脂肪组织部分）必然会减小。实际上一些宠物从多余的脂肪储存中获得一部分而保证总体质。一般来说，老龄宠物会比它年轻时有较少的肌肉，骨密度也由于多种因素影响而下降，其中一个因素就是缺乏运动。当宠物衰老时，它的姿势也会有所变化。

行为

许多老龄的狗和猫当它们十几岁时智力就开始衰退，忘掉如何找到出去的门的这类行为没有任何问题。当它们在外面，会漫无目的地走掉，好像是在找家但是却走错了方向。。

一只老龄宠物躲避也是正常的。它们好像在寻找一个“舒服区”，因为警觉的衰退、听力衰退，视力变得模糊，活动受到阻碍，神经灵敏性降低。食物的气味也不能使它们兴奋了。智力退化狗的认知功能障碍综合症会对它们的生活质量产生不良影响。

肾

每个肾都是由上千个小细管组成的，这些小细管将身体产生的废物过滤掉并将这些流动的废物送到输尿管再到膀胱。肾小管如果被损坏，不能像皮肤或肌肉那样自我修复。所以无论什么时候当肾小管损坏，就永远地停止工作了。没有足够的好的肾小管去排除身体的毒素，就会得尿毒症。当一只动物出生后，肾小管的数量只会减少，不会增加。